Lite som vitner om en kanonårgang for Kroatia når de spilte kamp på Ullevaal rett før mesterskapet. Hadde heller ikke en kvalifisering som skremte nattesøvnene ut av gruppemotstanderne og er kanskje mest på vei til å skape et nytt godt lag frem mot Brasil 2014. Mange av bærebjelkene på dette laget har nå bikket 30år og flere har ymtet frempå om at de kommer til å gi seg med landslagsfotball.

Kamper i gruppespillet
10 juni – Irland 20:45 i Poznan
14 juni – Italia 18:00 i Poznan
18 juni – Spania 20:45 i Gdansk

Tidligere mesterskap
1996 Kvartfinale
2004 Gruppespill
2008 Kvartfinale

Fem siste kamper
Tyrkia 0-3 Kroatia (play-off)
Kroatia 0-0 Tyrkia (play-off)
Kroatia 1-3  Sverige (treningskamp)
Kroatia 3-1 Estland (treningskamp)
Norge 1-1 Kroatia (treningskamp)

Fun Fact:
Lesere av denne bloggen vet det nok forhåpentligvis, men Slaven Bilics band ga i 2008 ut en egen supportersang til det Kroatiske laget.  Bandet Rawbau er forholdsvis populært I Kroatia, og Bilic kunne nok levd av gitaren sin om han ikke var en god fotballspiller.

Treneren
Karismatiske Slaven Bilic star foran sitt siste mesterskap som trener for det Kroatiske landslaget, iallfall i denne omgang. Var en del av det fantastiske 1998 laget til Kroatia og fikk i etterkant av dette en karriere i Premier League med West Ham og Everton.  Etter karrieren dro Bilic tilbake til Kroatia og ble etter hvert trener for Hajduk Split før han tok over det Kroatiske U21 landslaget i 2004 hvor han hadde suksess nok til å bli tilbydd rollen som hovedtrener i etterkant av et dårlig Kroatisk mesterskap i 2006. Hans interesser fra utenfor banen for musikk blir og dradd inn i trenerstilen og Bilic er en svært laidback fyr som bruker mye tid på forhåndsanalyser, også sammen med spillerne. Fargeklatten vil være et tap for den internasjonale scenen men det hersker og enighet i Kroatia om at alle gode ting har en ende.

Spillestil

4-4-2

Pletikosa
Corluka, Vida, Simunovic, Pranjic
Srna, Dujmovic, Modric, Rakitic
Eduardo, Mandzukic

Eller noe der omkring, Kroatias trener Slaven Bilic er ingen tilhenger av å bruke en fastlåst formasjon, isteden bytter han kjapt om på formasjonene opp imot motstanderne sine.  Men gjerne med et utgangspunkt i 4-4-2 formasjoner, men dette kommer nok veldig an på øyet som ser. Det er kanskje heller ikke slik at Bilic ønsker å være forutsigbar men med spillermaterialet han har for hånden så blir han veldig tvungen til å endre mye internt i lagoppstillingene sine. Det som derimot er fast i alle formasjonene de spiller er at de legger opp til at Luka Modric skal være den kreative pådriveren, men Bilic kan finne på å legge ham lavt i banen og også til å vandre ut mot en av kantene. Tomislav Dujmovic som spilte hele vårsesongen på lån i Real Zaragoza vil bli gitt det defensive ansvaret på midten, og spennende nok har Bilic i store deler av trenerkarrieren valgt Dario Srna på høyrekant, Srna fungerer mest som høyreback for Shakhtar Donetsk. Men ellers, akkurat hva Bilic velger blir litt som å spå været. Vi kan forvente å bli overrasket, og vi skal forvente å se Luka Modric.

Stjerna
Tottenhams kreative lille mann på midten ble først introdusert for oss vanlig dødelige under europamesterskapet i 2008. Den lille blir husket for både å ha kommet med på UEFAs offisielle turneringslag den gang og ikke minst for å ha misset i straffekonkurranse mot Tyrkia. Ble lokket til England og Tottenham hvor han blir anset i dag for å være blant de største stjernene i Premier League, har kallenavnet den Kroatiske Cruyff. Spesielt teknisk flink og kan skape situasjoner ut av ingenting, om Kroatia skal lykkes i denne gruppen er det i tilfelle Modric som må gjøre brorparten av jobben.

Konklusjon
Det Kroatiske landslaget har mye å bevise til de hjemme. Ble så å si buet av sitt eget publikum etter en heller svak opptreden under VM 2010. Til tross for avansement til mesterskapet klarte de heller aldri å snu vinden under kvalifiseringen, at de slo Tyrkia over to kamper var heller ikke med på å snu humøret blant Kroatias kanskje bortskjemte fotballpublikum. For med sin bare 4,5 millioner innbyggere så er Kroatia den nasjonen med lavest folketall til å delta i EM, igjen.

Slaven Bilic har og en utfordring når det kommer til motivasjon, flere av de kroatiske utenlands spillerne sies å være mindre motivert for landslagsspill en tidligere. Det at Bilic skal avslutte sin trenerkarriere kan vel neppe hjelpe på heller. Men på den positive siden, Kroatia har et sterkt talentfullt lag som det ikke forventes noe av. De skal møte Irland som nok ikke skremmer nattesøvnen av dem og Italia virker å gjennomgå en seriøst vanskelig krise. Spillestilen under Bilic æraen har vært forholdsvis offensiv, men de er også gode på overganger og best mot antatt bedre motstand. Jeg har ikke lyst til å avskrive dette kroatiske laget, spillerne spiller på gode anerkjente klubblag rundt omkring i Europa og vil kunne overraske igjen.